秋田県のご当地ヒーロー「ガヤルダーハチ」など、人気のヒーローのキャラクターデザインや造形を手掛ける株式会社オレンジヘッド（秋田県秋田市、今野仁代表取締役）が、全国のお寺を守ったり、皆と仲良くしたりするかわいい小僧さん人形「ありがとう小僧さん」を新発売しました。
とあるお寺から「たくさんの子どもたちにお寺に来てもらって、楽しんでほしい」という相談を受けて生まれたというありがとう小僧さん、一体どういう小僧さんなのでしょうか？
ありがとう小僧さんとは？
お寺の「訪れる人たちに向かって開けている」というイメージをそのかわいらしい姿でひと目で伝えてくれる、小僧さんです。
日本人の生活が大きく変化する中で、地域の中でのお寺の役割も変わってきています。
本来、お寺は地域の人々が集まる交流の場であり、子どもたちの遊びの場であり、また学びの場でもありました。ところが最近では「敷居が高い」「何だか怖いところ」という場所になっているお寺もあるようです。
「お寺離れ」という言葉もあるように、お寺の地域での位置付けが変化しているようなのです。
こうした実情を踏まえ、お寺が本来持っている機能を再確認できるように、という思いで生まれたのが、“ありがとう小僧さん”なのです。
一体一体手作りで、表情も違います
ありがとう小僧さんは、職人による手作りです。一体一体、心を込めて造られています。
要望に合わせていろいろな表情を作っていきます。
身長は約60cm（台座の高さは含まれていません）。
台座は屋内用と屋外用があります。
また、衣や袈裟についても、要望に応じてさまざまな宗派に対応してくれるそうです。
ご当地ヒーローで培った技術が生きる！
ありがとう小僧さんのボディは、船や車の外装などにも用いられるFRPでできています。軽量で、強度も高い素材です。
そして仕上げはウレタンコーティングを施しているので、耐久性も抜群です。この辺、ご当地ヒーローの造形などで培った技術が生かされています。
お寺の活性化に使い方いろいろ
今回、ご相談をされたお寺の中には、今、10人のありがとう小僧さんが並んでいます。
雪が解けたら、境内のあちこちに置いて、「小僧さんを探そう！！」というオリエンテーリングも企画しているそうです。
お寺だけでなく、地域の石材店や葬儀社でも、ありがとう小僧さんがお客様をお出迎えしています。
お賽銭箱とセットにしたり、アイデア次第でいろいろな活躍が期待できそうです。
ありがとう小僧さんに関するお問い合わせは、株式会社オレンジヘッドまで。
株式会社オレンジヘッド
〒010-0951
秋田県秋田市山王5丁目7-30 山王MNビル内
℡:018-853-9818(FAX同)
（文・構成 小林憲行）